Entendre : La recherche sur les maladies auditives
La Fondation Voir et Entendre s’engage sur un autre enjeu de santé publique : les surdités.
Selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour 2005, 278 millions de personnes dans le monde souffrent d’une perte auditive modérée à profonde, bilatérale. En France, un nouveau-né sur 700, et un jeune adulte sur 500 sont atteints d’une surdité sévère à profonde. Un tiers des individus de plus de 65 ans sont gênés dans les échanges conversationnels par une perte auditive.
Au sein de la Fondation Voir et Entendre, la recherche porte sur l’étude des surdités de perception, qui affectent l’organe sensoriel auditif, la cochlée. Cet organe décode les signaux acoustiques et les transforme en signaux électriques ensuite interprétés par le cerveau.
L’équipe du Professeur Petit, soutenue par un réseau important de collaborations françaises, européennes et d’autres pays, en particulier, les Etats-Unis, s’attache depuis une quinzaine d’années à identifier les gènes impliqués dans les formes précoces de surdité héréditaire, et à en comprendre la pathogénie moléculaire, condition indispensable au développement d’une recherche thérapeutique ciblée. A ce jour, elle a identifié une vingtaine de gènes responsables de telles surdités, qu’elles soient isolées ou qu’elles s’intègrent dans un syndrome, comme par exemple le syndrome de Usher. En clarifiant les mécanismes défectueux dans ces surdités, cette équipe a acquis une place de premier plan dans la physiologie moléculaire de la cochlée. Chaque forme de surdité ainsi reconnue par le gène impliqué reçoit une description clinique fine qui inclut son pronostic.
L’espoir des chercheurs est à terme de pouvoir prévenir ou au moins retarder l’apparition des surdités de survenue plus tardive.
Lien vers le département neuroscience de l’Institut Pasteur
